Latine LGBTQ+ Power at AIDSWatch
By Edric Figueroa, Director of LGBTQ+ Initiatives
(Español abajo)
On March 16-18, AIDS United gathered people living with HIV (PLHIV) and advocates across the United States for AIDSWatch, their annual policy gathering in D.C. In a political climate marked by increasing restrictions, funding cuts to community-based organizations, and a hostile appropriations process in Congress, safeguarding public health is more important than ever. For the second consecutive year, the Conexiones Positivas Program at AIDS United rallied an often absent constituency to the nation’s capital–LGBTQ+ Latines. The lessons shared at this identity-specific summit, dubbed “Buen Vivir”, will be remembered as a gathering of power and care.
In English, “Buen Vivir” can be translated to mean “Living Well.” Too often, public health experts neglect the “well” part and solely focus on keeping communities alive. In a time when ICE is targeting Latinos, PLHIV continues to be criminalized and de-prioritized for funding, and the rights of LGBTQ+ individuals are on the chopping block, it is not enough to focus on what will keep these intersecting communities breathing. The Buen Vivir summit broadened the perspective on PLHIV from merely the biomedical aspects to whole people, whole lives. A comprehensive policy overview and training prepped advocates for Congressional visits. That portion was followed by a skillfully crafted healing-justice workshop that helped community members find or refine a strong foundation necessary for the long haul. Buen Vivir emphasized that this administration only seeks to divide us because it sees our power; something inherent in us that shines brighter through collective action.
This power resonated with us throughout the remainder of AIDSWatch, which groups constituents by state for their legislation visits. My state of Georgia came in strong with a group of over 15 advocates, 3 of which were Buen Vivir comrades. Together, we entered the congressional buildings with a clear vision. Yes, we would discuss legislation that addresses the root causes of the HIV epidemic, like access to care, human rights, and health equity. However, the Buen Vivir Summit subtly shifted our focus from a purely educational visit, to a person to person connection, where every face and unique voice humanized the issues to our elected representatives.
Here’s a few police priorities discussed at AIDSWatch we will continue to monitor:
PrEP Access Expansion Act of 2026 (Access to Care)
Legislation to eliminate costly copays and deductibles for PrEP, the highly effective HIV prevention medication. This bill also expands access by allowing community-based pharmacists to prescribe and dispense PrEP. By removing both financial and geographic hurdles, this life-transforming tool becomes available right in the neighborhoods where our community lives and works.
Transgender Health Care Access Act of 2026 (Human Rights)
For transgender individuals, gender-affirming care is often the primary “front door” to the medical system. This bill protects access to gender-affirming care, ensuring that trans communities remain connected to HIV prevention, testing, and treatment.
HEAL for Immigrant Families Act of 2026 (Human Rights)
HIV knows no borders, and neither should access to care. Currently, legal immigrants must wait five years for Medicaid and Community Health Improvement Programs; this bill abolishes that cruel delay. By removing this barrier, immigrant communities can access HIV testing, prevention, and treatment. Protecting the most vulnerable among us protects the entire community.
Housing Opportunities for People With AIDS (HOPWA) Investment Act of 2026 (Holistic Well-Being)
With 1 in 4 people living with HIV facing housing instability, this bill authorizes a significant increase in funding for the HOPWA program, totaling $600 million over the next two fiscal years. Stable housing is the foundation of health for every living person and increases treatment adherence for PLHIV.
It was an honor to be a part of the second Buen Vivir Summit and AIDSWatch overall. We express our gratitude to the organizers at Conexiones Positivas and AIDSUnited.
Del 16 al 18 de marzo, AIDS United reunió a personas que viven con VIH (PLHIV) y a defensoras de salud de todos los Estados Unidos a AIDSWatch, un encuentro anual de políticas en Washington, D.C. En un contexto político marcado por el aumento de restricciones, recortes de financiamiento a organizaciones comunitarias y un proceso de presupuesto marcado con hostilidad en el Congreso, proteger la salud pública es más importante que nunca. Por segundo año consecutivo, el programa Conexiones Positivas de AIDS United movilizó a un grupo que a menudo falta presencia en la capital de este país: personas latines y LGBTQ+. Las lecciones compartidas en esta cumbre centrada en la identidad, llamada “Buen Vivir”, serán recordadas como un encuentro de poder y cuidado.
En inglés, “Buen Vivir” puede traducirse como “Living Well”. Con demasiada frecuencia, las personas expertas en salud pública descuidan la parte de “bienestar” y se enfocan únicamente en mantener con vida a las comunidades. En un momento en que ICE está atacando a las comunidades latines, las personas que viven con VIH continúan siendo criminalizadas y despriorizadas en el financiamiento, y los derechos de las personas LGBTQ+ están en riesgo, no es suficiente enfocarse solo en lo necesario para sobrevivir.
La cumbre de Buen Vivir amplió la perspectiva sobre las personas que viven con VIH, pasando de un enfoque meramente biomédico a uno que reconoce a las personas en su totalidad, con vidas completas. Un análisis integral de políticas y una capacitación prepararon a las y los participantes para sus visitas al Congreso. A esto le siguió un taller de justicia sanadora cuidadosamente diseñado, que ayudó a las personas de la comunidad a encontrar o fortalecer una base sólida necesaria para sostener el trabajo a largo plazo. Buen Vivir enfatizó que esta administración busca dividirnos porque reconoce nuestro poder; un poder inherente que brilla aún más a través de la acción colectiva.
Este poder se hizo sentir durante el resto de AIDSWatch, donde las y los participantes se organizan por estado para sus visitas legislativas. Mi estado, Georgia, llegó con fuerza con un grupo de más de 15 personas defensoras, tres de las cuales éramos parte de Buen Vivir. Juntas y juntos entramos a los edificios del Congreso con una visión clara. Sí, hablamos sobre legislación que aborda las causas estructurales de la epidemia del VIH, como el acceso a la atención, los derechos humanos y la equidad en salud. Sin embargo, la cumbre Buen Vivir transformó nuestro enfoque, transformando una visita puramente educativa a una conexión de persona a persona, donde cada rostro y cada voz única humanizaron estos temas ante nuestras y nuestros representantes electos.
A continuación, algunas de las prioridades de política pública discutidas en AIDSWatch que seguiremos monitoreando:
Ley de Expansión del Acceso a la PrEP de 2026 (Acceso a la atención)
Legislación para eliminar copagos y deducibles costosos para la PrEP, un medicamento altamente efectivo para la prevención del VIH. Este proyecto también amplía el acceso al permitir que farmacéuticos comunitarios puedan recetar y dispensar PrEP. Al eliminar barreras económicas y geográficas, esta herramienta transformadora llega directamente a los vecindarios donde viven y trabajan nuestras comunidades.
Ley de Acceso a la Atención de Salud para Personas Transgénero de 2026 (Derechos humanos)
Para las personas transgénero, la atención de afirmación de género suele ser la principal puerta de entrada al sistema de salud. Esta ley protege el acceso a esta atención, asegurando que las comunidades trans mantengan conexión con la prevención, las pruebas y el tratamiento del VIH.
Ley HEAL para Familias Inmigrantes de 2026 (Derechos humanos)
El VIH no conoce fronteras, y el acceso a la atención tampoco debería tenerlas. Actualmente, las personas inmigrantes con estatus legal deben esperar cinco años para acceder a Medicaid y a programas de salud comunitaria; esta ley elimina esa espera injusta. Al remover esta barrera, las comunidades inmigrantes pueden acceder a pruebas, prevención y tratamiento del VIH. Proteger a quienes están en mayor vulnerabilidad protege a toda la comunidad.
Ley de Inversión en Oportunidades de Vivienda para Personas con VIH (HOPWA) de 2026 (Bienestar integral)
Con 1 de cada 4 personas que viven con VIH enfrentando inestabilidad de vivienda, esta ley autoriza un aumento significativo en el financiamiento del programa HOPWA, con un total de 600 millones de dólares durante los próximos dos años fiscales. La vivienda estable es la base de la salud para todas las personas y mejora la adherencia al tratamiento para quienes viven con VIH.
Fue un honor ser parte de la segunda cumbre Buen Vivir y de AIDSWatch en general. Expresamos nuestro agradecimiento a las personas organizadoras de Conexiones Positivas y AIDS United.
