Campus Conversations & Community Power

Across North Carolina, Latinos in the South has had the opportunity to partner with Lambda Pi Chi Sorority, Incorporated chapters through the Ella/Her program to create spaces for honest conversations about HIV, stigma, sexual wellness, and community care.

Over the past year, we’ve joined hermanas at the University of North Carolina at Chapel Hill, High Point University, North Carolina State University, Davidson College, and Western Carolina University for events centered on HIV awareness and sexual health education. Together, we’ve hosted conversations that go beyond statistics and fear-based messaging to focus on what young women actually need– information they can use, space to ask real questions, and connection to resources to help them make decisions without shame.

These conversations have covered topics like HIV stigma, prevention tools including PrEP and PEP, and the practical steps women can take to take control of their sexual wellness. Just as importantly, they’ve created opportunities for students to speak openly about the pressures, misinformation, and barriers many young women face when trying to access care and advocate for themselves.

For many Black and Latina women in the South, conversations about sexual health are still shaped by stigma, silence, cultural expectations, and unequal access to healthcare. Despite advancements in HIV prevention, Black and Latina women continue to experience disproportionate HIV rates. According to the CDC, only 8% of PrEP users are women, despite women accounting for 18% of new HIV diagnoses. HIV-related mortality rates are also 15 times higher for Black women and four times higher for Latina women than for white women.

Latina women also continue to face barriers including lack of information about PrEP, stigma around sexual health, language barriers, and healthcare systems that are often difficult to access and navigate.

Ella/Her was created to help change that.

Originally launched in 2022 by the Latino Commission on AIDS, North Carolina AIDS Action Network, and Southern AIDS Coalition, Ella/Her centers Black and Latina women in the fight to end the HIV epidemic by increasing awareness, advocacy, and access to prevention and care with the support of Viiv Healthcare. The strong coalition that launched this project embodies how relationships are at the heart of Ella/Her.

That focus on relationship-building has also shaped our work with Lambda Pi Chi chapters across North Carolina. Beyond hosting conversations on HIV awareness and sexual wellness, we’ve worked to connect students with local organizations already serving communities impacted by HIV. At Davidson College, we partnered with Mecklenburg County Health Department and RAIN, Inc. to help connect students to local HIV and sexual health resources, including PrEP navigation services.

At Western Carolina University, the hermanas organized a 5K fundraiser benefiting the Latino Commission on AIDS and exceeded their fundraising goal. Through the event, students also partnered with the Western North Carolina AIDS Project to provide HIV testing on campus and assembled hygiene kits for WNCAP to distribute through its food pantry and community programs.

Creating connections between young leaders and local HIV organizations is an important part of this work. It helps students better understand the realities communities are facing while strengthening long-term relationships rooted in care, advocacy, and mutual support. That has also included helping students explore what advocacy can look like in practice. At North Carolina State University, the hermanas wrote letters to legislators urging them to fund HIV prevention and healthcare access.

At every campus, we’ve seen the same thing– young women eager for honest conversations and ready to support one another, and their community.

In a moment where sexual and reproductive healthcare, immigrant rights, and access to accurate public health information are increasingly under attack, helping young women gain the confidence to speak up for themselves and others is more important than ever.

We are deeply grateful to the hermanas of Lambda Pi Chi for welcoming us into these spaces and for their leadership on campus.

Learn more at ellaher.org

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En todo Carolina del Norte, Latinos in the South ha tenido la oportunidad de colaborar con capítulos de Lambda Pi Chi Sorority, Incorporated a través del programa Ella/Her para crear espacios de conversaciones honestas sobre el VIH, el estigma, el bienestar sexual y el cuidado comunitario.

Durante el último año, nos hemos unido a hermanas en la University of North Carolina at Chapel Hill, High Point University, North Carolina State University, Davidson College y Western Carolina University para eventos enfocados en la concientización sobre el VIH y la educación en salud sexual. Juntas, hemos creado conversaciones que van más allá de las estadísticas y los mensajes basados en el miedo para enfocarse en lo que realmente necesitan las mujeres jóvenes: información útil, espacios para hacer preguntas reales y conexión con recursos que les ayuden a tomar decisiones sin vergüenza.

Estas conversaciones han abordado temas como el estigma alrededor del VIH, herramientas de prevención como PrEP y PEP, y los pasos prácticos que las mujeres pueden tomar para tener más control sobre su bienestar sexual. Igual de importante, estos espacios han creado oportunidades para que las estudiantes hablen abiertamente sobre las presiones, la desinformación y las barreras que muchas mujeres jóvenes enfrentan al intentar acceder a servicios de salud y abogar por sí mismas.

Para muchas mujeres Negras y Latinas en el Sur, las conversaciones sobre salud sexual todavía están marcadas por el estigma, el silencio, las expectativas culturales y el acceso desigual a la atención médica. A pesar de los avances en la prevención del VIH, las mujeres Negras y Latinas continúan siendo impactadas de manera desproporcionada por el VIH. Según los CDC, solo el 8% de las personas que usan PrEP son mujeres, aunque las mujeres representan el 18% de los nuevos diagnósticos de VIH. Las tasas de mortalidad relacionadas con el VIH también son 15 veces más altas para las mujeres Negras y cuatro veces más altas para las mujeres Latinas que para las mujeres blancas.

Las mujeres Latinas también continúan enfrentando barreras como la falta de información sobre PrEP, el estigma alrededor de la salud sexual, las barreras del idioma y sistemas de salud que muchas veces son difíciles de acceder y navegar.

Ella/Her fue creado para ayudar a cambiar esa realidad.

Lanzado originalmente en 2022 por el Latino Commission on AIDS, North Carolina AIDS Action Network y Southern AIDS Coalition, Ella/Her centra a las mujeres Negras y Latinas en la lucha para poner fin a la epidemia del VIH aumentando la concientización, la defensa comunitaria y el acceso a prevención y atención médica con el apoyo de ViiV Healthcare. La fuerte coalición que lanzó este proyecto refleja cómo las relaciones y la comunidad están en el corazón de Ella/Her.

Ese enfoque en construir relaciones también ha guiado nuestro trabajo con los capítulos de Lambda Pi Chi en Carolina del Norte. Además de organizar conversaciones sobre el VIH y el bienestar sexual, hemos trabajado para conectar a las estudiantes con organizaciones locales que ya sirven a comunidades impactadas por el VIH. En Davidson College, colaboramos con el Mecklenburg County Health Department y RAIN, Inc. para conectar a las estudiantes con recursos locales sobre VIH y salud sexual, incluyendo servicios de navegación de PrEP.

En Western Carolina University, las hermanas organizaron una carrera 5K para recaudar fondos en beneficio del Latino Commission on AIDS y superaron su meta de recaudación. A través del evento, las estudiantes también colaboraron con el Western North Carolina AIDS Project para ofrecer pruebas de VIH en el campus y armar kits de higiene que WNCAP distribuyó a través de su despensa de alimentos y programas comunitarios.

Crear conexiones entre jóvenes líderes y organizaciones locales relacionadas con el VIH es una parte importante de este trabajo. Ayuda a las estudiantes a comprender mejor las realidades que enfrentan las comunidades mientras fortalece relaciones a largo plazo basadas en el cuidado, la defensa comunitaria y el apoyo mutuo. Esto también ha incluido ayudar a las estudiantes a explorar cómo se ve la defensa comunitaria en la práctica. En North Carolina State University, las hermanas escribieron cartas a legisladores pidiéndoles que apoyaran la financiación para la prevención del VIH y el acceso a la atención médica.

En cada campus hemos visto lo mismo: mujeres jóvenes con ganas de tener conversaciones honestas y listas para apoyarse entre ellas y apoyar a sus comunidades.

En un momento en que la atención médica sexual y reproductiva, los derechos de las personas inmigrantes y el acceso a información pública de salud precisa están siendo cada vez más atacados, ayudar a las mujeres jóvenes a desarrollar la confianza para alzar la voz por sí mismas y por otras personas es más importante que nunca.

Estamos profundamente agradecidas con las hermanas de Lambda Pi Chi por abrirnos espacio y por su liderazgo en sus campus.

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